LED no caminho correto

A cura por LED UV está avançando no setor de flexografia, mas há o risco de os usuários imaginarem que todas essas tecnologias são iguais. Andy Knaggs descobre que há muito mais do que isso.

A cura por LED UV tem sido uma tecnologia emergente há vários anos e parece estar ganhando massa crítica no setor de flexografia. Os fornecedores da tecnologia estão se proliferando, argumentos e comparações de custo e ambientais foram feitos, e os fornecedores de tinta estão aumentando a pesquisa e o desenvolvimento para oferecer produtos de tinta que possam ser curados com LED UV ou que sejam de "cura dupla", ou seja, que possam ser curados por LED ou UV tradicional.

A conclusão óbvia é que o futuro é o LED UV, com uma aquisição gradual do mercado de cura de impressão flexográfica da tecnologia tradicional. No entanto, nem todo LED UV é igual. Há muita coisa acontecendo quando um LED (diodo) tenta curar uma tinta impressa, e os usuários precisam ter certeza de que fizeram as escolhas certas ao especificar o sistema de cura para suas necessidades.

Por quê? Porque o que está em jogo é a base de sua reputação. Quando se trata de qualidade de impressão, se for feita a escolha errada do LED UV, a impressora pode ter problemas com material sub ou supercurado, o que pode levar à paralisação da impressora e ao excesso de refugo", diz Stacy Hoge, gerente de marketing do Phoseon para a Excelitas Technologies. Se não houver densidade de energia suficiente do sistema de cura UV LED, isso pode resultar em rastreamento (tinta não curada presente em rolos ociosos) e, por outro lado, se a tinta, o revestimento ou o adesivo forem expostos a mais energia do que o esperado, isso pode resultar em materiais com cura excessiva, o que pode fazer com que o material se torne quebradiço ou tenha problemas de ligação.

Boa ciência

Portanto, é importante que os impressores entendam o que faz uma "boa" cura com LED UV, quais fatores estão em jogo e como eles devem abordar o investimento e a integração dessa tecnologia de cura. É necessário um pouco de ciência.

Em primeiro lugar, a reatividade da tinta usada tem uma grande influência sobre a saída necessária de um sistema de LED UV. Outros fatores importantes incluem a velocidade da máquina de impressão e a natureza da aplicação, incluindo seu uso final.

Picos e doses

Em termos dos próprios sistemas de cura, muitos colaboradores destacam dois fatores em particular que devem ser considerados para otimizar a cura por LED UV: irradiância de pico (expressa em Watts/cm2) e densidade de energia (expressa em Joules/cm2).

Identificar essa janela de processo resultará no acabamento mais durável e desejável, bem como em uma adesão e cura de superfície aceitáveis", diz a Sra. Hoge.

Ela explica que a irradiância é "o poder de força para dar o pontapé inicial no processo de polimerização", no qual os fotoiniciadores fazem a ligação cruzada de monômeros e oligômeros de acrilato em adesivos, revestimentos e tintas curáveis por UV. Há um valor mínimo de irradiância necessário para iniciar esse processo, e qualquer valor superior a esse limite mínimo se transformará em calor. Não é certo que uma irradiância mais alta possibilitará velocidades de cura mais rápidas", diz ela.

A densidade de energia também é comumente chamada de dose. Ela é explicada como o número total de fótons de luz que atingem uma área específica em um determinado período de tempo. A densidade de energia é a chave para garantir a adesão e a cura em altas velocidades.

Combinação perfeita

Para entender melhor, parece que há uma combinação de pico de irradiância, densidade de energia (ou dose) e tempo de permanência que precisa ser aperfeiçoada para curar a tinta que está sendo usada em uma determinada aplicação. No entanto, os sistemas de resfriamento, a óptica, o comprimento de onda, o local de montagem, a configuração da máquina e a proteção de entrada para impedir a entrada de contaminantes, como sujeira, tinta e umidade, também são considerações importantes.

Portanto, é altamente técnico, e as impressoras flexográficas precisam confiar em seu fornecedor de LED UV para garantir que tudo o que precisa ser levado em conta seja incluído.

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