UV-LED-Härtung im Fokus der Breitbahnanwendungen

FireLine FL400

Traditionelle UV-Härtung wird heute in Wide-Web-Anwendungen für Schutzlacke, Silikontrennmittel und funktionale Beschichtungen verwendet, aber neue Fortschritte bei Druckfarben, Klebstoffen und Überschutzlacken lassen UV-LED in dieser Kategorie wachsen. Laut Jennifer Heathcote, Direktorin für Geschäftsentwicklung bei Phoseon Technology, setzen einige Unternehmen bereits UV-LED in ihren Betrieben ein - und es wird erwartet, dass weitere folgen werden.

Einer der größten Faktoren, den Heathcote in Bezug auf das Wachstumspotenzial von UV-LEDs bei breitbahnigen Anwendungen feststellt, hat mit den Vorschriften für geringe Migration zu tun, die Verarbeiter von flexiblen Verpackungen einhalten müssen. Sie sagt, dass die schnelle Degradation von Quecksilberbogenlampen die Prozesskontrolle für Lebensmittelverpackungen schwierig macht - und damit Unternehmen dazu zwingt, Elektronenstrahltechnologie anstelle von UV-Technologie zu verwenden.

"Die neuesten Verbesserungen in der [UV-LED-]Technologie machen sie zunehmend realisierbar - technisch und wirtschaftlich."

Jennifer Heathcote, Technischer Leiter der Geschäftsentwicklung, Phoseon Technology

"UV-LED hat nicht die gleiche Degradation wie Quecksilberbogenlampen", sagt sie. "Folglich bietet UV-LED eine überlegene Prozesskontrolle, die den Einsatz in flexiblen Verpackungen für Lebensmittel sicherer macht."

Sie verweist auf eine ganze Reihe weiterer Vorteile, die das Potenzial haben, die UV-LED-Härtung zu einem Grundnahrungsmittel für Breitbahnanwendungen zu machen. Dazu gehören:

  • Kompakte Köpfe, die sich leicht in die Presse integrieren lassen.
  • Das Fehlen von Absaugung oder Zusatzluft.
  • Weniger Wärmeübertragung auf das Substrat.
  • Hellere, schärfere Druckaufträge.
  • Mehr opake weiße Tinten und hellere Metallic- und Fluoreszenzfarben.
  • Kann in-line mit Lösungsmittelformulierungen arbeiten.
  • Leichteres Reinigen an der Presse.
  • Ausgehärtete Aufträge können sofort geschnitten, ausgehärtet und verarbeitet werden, während nicht-UV-ausgehärtete Aufträge eine Nachhärtungszeit benötigen, die von Stunden bis zu Tagen reichen kann.

Heathcote räumt ein, dass die UV-LED-Aushärtungsgeräte Anfangsinvestitionen verursachen, die sich aber aufgrund der Prozessverbesserungen, die die Technologie ermöglicht, in der Regel schnell amortisieren. Herkömmliche Bogenlampen haben beispielsweise eine Lebensdauer von etwa 1.000 Stunden und benötigen in der Regel eine Aufwärmphase, bevor sie richtig funktionieren. UV-LED-Lampen haben eine viel längere Lebensdauer und praktisch keine Aufwärmphase, sagt sie.

Heathcote fügt hinzu: "UV-LED-Aushärtungssysteme haben keine beweglichen oder verbrauchbaren Teile, wodurch Ausfallzeiten für Wartung und Reparaturen praktisch ausgeschlossen sind."

UV-LEDs werden bereits in schmalbahnigen und dekorativen Druckanwendungen eingesetzt. Aufgrund der Vorteile, die sie gegenüber konventionellen Aushärtungssystemen bietet, ist die Breitbahn der nächste Markt, in den sie laut Heathcote stärker eindringen wird.

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