La tecnología LED gana en importancia como solución de curado UV

Tecnología LED UV

Los impresores que trabajan con curado UV tienen una nueva tecnología que conocer, si es que aún no la conocen: LED UV

Curar tintas y revestimientos con radiación ultravioleta (UV) ha sido durante mucho tiempo el procedimiento habitual de muchos impresores, especialmente los que producen envases y etiquetas. Sin embargo, a pesar de estar bien establecido, el curado UV convencional ha tenido inconvenientes persistentes: las altas temperaturas de funcionamiento y los requisitos de energía; las emisiones de ozono; las preocupaciones de seguridad sobre la exposición de la piel y los ojos; y los problemas regulatorios derivados de la presencia de mercurio en las lámparas UV estándar.

Aunque el curado UV convencional sigue siendo la norma para la mayoría de los tipos de impresión, hay una alternativa que está haciendo rápidos avances técnicos y está empezando a atraer el tipo de atención que lleva a la adopción generalizada. Se trata del curado con radiación UV generada por diodos emisores de luz, o LED UV para abreviar. Sus defensores afirman que esta tecnología funciona bien con todos los procesos de impresión e incluso puede convertirse en el método de curado preferido en algunas aplicaciones que ahora pertenecen al UV convencional.

La atención se centró en el LED UV para la impresión y el envasado, pero también se observó su creciente importancia en usos no relacionados con la impresión, como los expositores de exterior, las tarjetas de plástico, los interiores de automóviles, el papel pintado, los suelos, los muebles y accesorios, la fontanería y los azulejos del techo. La investigación de RadTech indica que las ventas en algunas de estas aplicaciones UV y EB están creciendo hasta 7% anuales.

"Los sistemas LED UV se diferencian de los otros métodos por ser más duraderos; más consistentes en la salida de rayos UV; más eficientes energéticamente; más sencillos de trabajar debido a su rápida operación de encendido y apagado; más fríos en el curado y, por lo tanto, más fáciles en sustratos sensibles al calor; y libres de ozono y mercurio".

Jennifer Heathcote, Phoseon Technology

La diferencia científica entre la radiación UV de los LED y las lámparas convencionales a base de mercurio está en longitud de onda. La salida espectral del LED UV se encuentra en una estrecha banda de longitudes de onda de unos 355 a 415 nanómetros, justo por debajo del espectro de la luz visible y que se solapa ligeramente con él. (Las longitudes de onda de las unidades UV convencionales tienen una distribución más amplia y producen más tipos de radiación UV).

Con sus conjuntos de diodos miniaturizados similares a microchips, las unidades LED emisoras de UV se parecen poco a los diseños de las lámparas de arco que utilizan mercurio y a las lámparas de microondas que son los accesorios de la UV convencional. Como dijo una de las ponentes de la conferencia, Jennifer Heathcote (Phoseon Technology), "la construcción y el funcionamiento de un sistema de curado LED UV tiene más en común con un teléfono inteligente y una tableta" que con cualquiera de las fuentes convencionales.

En la práctica, según Heathcote y otros expertos, los sistemas LED UV se distinguen de los demás métodos por ser más duraderos; más constantes en la producción de rayos UV; más eficientes energéticamente; más sencillos de trabajar debido a su rápido funcionamiento de encendido y apagado; más fríos en el curado y, por tanto, más fáciles de aplicar a los sustratos sensibles al calor; y libres de ozono y mercurio (este último sometido a una presión normativa cada vez mayor, especialmente en Europa).

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