El curado por LEDs UV se centra en las aplicaciones de la web

FireLine FL400

El curado UV tradicional se utiliza hoy en día en aplicaciones de banda ancha para barnices de protección, silicona y revestimientos funcionales, pero los nuevos avances en tintas, adhesivos y barnices de sobreprotección hacen que el LED UV esté preparado para crecer en esta categoría. De hecho, según Jennifer Heathcote, directora de desarrollo de negocio de Phoseon Technology, algunas empresas ya están incorporando el LED UV a sus operaciones, y se espera que otras lo hagan.

Uno de los principales factores que Heathcote señala en relación con el potencial de aumento de los LED UV en las aplicaciones de banda ancha tiene que ver con las normativas de baja migración que deben cumplir los convertidores de envases flexibles. Afirma que la rápida degradación de las lámparas de arco de mercurio dificulta el control del proceso para los envases alimentarios, lo que obliga a las empresas a utilizar la tecnología de haz de electrones en lugar de la tecnología UV.

"Las últimas mejoras en la tecnología [LED UV] la hacen cada vez más viable, tanto técnica como económicamente".

Jennifer Heathcote, Directora de Desarrollo Empresarial de Phoseon Technology

"El LED UV no tiene la misma degradación que las lámparas de arco de mercurio", afirma. "Como resultado, el LED UV ofrece un control superior del proceso que hace más seguro su uso en los envases flexibles para alimentos".

Señala una serie de otras ventajas que tienen el potencial de convertir el curado LED UV en un elemento básico en las aplicaciones de banda ancha. Entre ellas se encuentran:

  • Cabezales compactos que se integran fácilmente en la prensa.
  • La falta de extracción o de aire de reposición.
  • Menos transferencia de calor al sustrato.
  • Trabajos de impresión más brillantes y audaces.
  • Tintas blancas más opacas y metálicas y fluorescentes más brillantes.
  • Capaz de trabajar en línea con formulaciones de disolventes.
  • Más fácil de limpiar en la prensa.
  • Los trabajos curados pueden ser inmediatamente cortados, curados y convertidos, mientras que los trabajos no UV pueden requerir un tiempo de post-curado que puede variar de horas a días.

Heathcote se apresura a reconocer los costes iniciales del equipo de curado LED UV, pero afirma que es habitual que los impresores recuperen la inversión inicial rápidamente gracias a las mejoras del proceso que permite esta tecnología. Por ejemplo, las lámparas de arco convencionales tienen una vida útil de unas 1.000 horas y suelen necesitar un periodo de calentamiento antes de empezar a funcionar correctamente. Las lámparas LED UV tienen una vida útil mucho más larga y prácticamente no necesitan un periodo de calentamiento, afirma.

Heathcote añade: "Los sistemas de curado LED UV no tienen piezas móviles ni consumibles, lo que elimina prácticamente el tiempo de inactividad para el mantenimiento y las reparaciones".

El LED UV ya se utiliza en aplicaciones de impresión de banda estrecha y decorativa. Pero con las ventajas que ofrece sobre los sistemas de curado más convencionales, la banda ancha es el próximo mercado en el que se va a infiltrar de forma más significativa, señala Heathcote.

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