Progrès dans les modules de séchage et les encres UV-LED

L'introduction du séchage UV-LED a d'abord été accueillie avec un certain scepticisme. Aujourd'hui, les innovations technologiques profitent aux imprimeurs grand format et à bien d'autres.

Par Eileen Fritsch,
Auteur de l'industrie

Les encres à séchage UV réagissent à des longueurs d'onde contrôlées de la lumière ultraviolette (UV) pour former un film solide à la surface d'un substrat. Sérigraphie utilisent depuis des années des encres à séchage UV pour imprimer des textes et des graphiques sur des panneaux intérieurs et extérieurs durables, des étiquettes de sécurité, des marquages de flotte et des pièces industrielles.

Mais la modification des mécanismes de transmission de la lumière UV aux encres a profondément amélioré l'efficacité, la durabilité, la cohérence et les possibilités du processus de durcissement de l'encre UV.

Le passage des systèmes de séchage UV utilisant des lampes à arc de mercure aux diodes électroluminescentes (DEL) a permis de réduire la consommation d'énergie de 70%. Il a également donné lieu à des innovations qui profitent à tous les types de systèmes d'impression numériques et analogiques. Le séchage UV-DEL a considérablement élargi le type et la taille des imprimantes qui peuvent être développées et la gamme des matériaux qui peuvent être imprimés.

"Quand Durcissement par UV-LED Lors du lancement de la technologie LED, certains experts de l'industrie de l'impression étaient sceptiques", explique Stacy Hoge, responsable marketing de Phoseon (une marque d'Excelitas Technologies). "Ils pensaient que la technologie LED ne pourrait jamais atteindre la qualité ou les performances du séchage UV traditionnel et qu'elle nécessitait un investissement important. Aujourd'hui, les arguments en faveur du séchage UV-LED n'ont jamais été aussi forts.

Paul Edwards, vice-président de la division numérique d'INX, reconnaît que tous les fabricants d'imprimantes numériques n'ont pas adopté le séchage par LED au début. Et au départ, seules quelques applications ont été prises en compte.

"Aujourd'hui, l'équipement LED est le premier choix de la plupart des fabricants d'imprimantes grand format", explique M. Edwards. "Les formulateurs d'encres ont été mis au défi de développer des encres pour des applications plus exigeantes.

Progrès en matière de matériel de polymérisation

"Au cours des quelque 20 années qui se sont écoulées depuis l'apparition des premières lampes UV-LED sur le marché, des progrès significatifs ont été réalisés en matière d'efficacité des LED et de performances des lampes de polymérisation", explique M. Hoge.

Les progrès réalisés ont permis d'obtenir les avantages suivants :

Des conditions de travail plus sûres : Les lampes UV-LED sont des dispositifs semi-conducteurs à l'état solide. Contrairement aux lampes à arc au mercure qui produisent de la lumière sur tout le spectre de la lumière UV (de 100 à 1800 nanomètres), les premières unités de séchage à LED de Phoseon ne produisaient de la lumière que dans la gamme UV-A, avec des longueurs d'onde de 365 nm, 385 nm, 395 nm et 405 nm.

Ces grandes longueurs d'onde UV-A peuvent pénétrer plusieurs couches d'encre et les lier entièrement à la surface du substrat.

Les modules LED qui n'utilisent que des longueurs d'onde UV-A n'exposent pas les travailleurs aux rayons UV-B et UV-C nocifs pour les yeux et la peau.

Moins de matières dangereuses : Les lampes UV-LED ne contiennent pas non plus de mercure, de sorte que les propriétaires d'imprimantes UV-LED n'ont pas à payer de frais d'élimination supplémentaires à chaque fois qu'ils remplacent les lampes de polymérisation. Et contrairement aux lampes à arc de mercure, les LED ne produisent pas de gaz d'ozone qui doivent être extraits par des systèmes de ventilation. Certaines encres sont certifiées GREENGUARD Gold pour leurs faibles émissions chimiques dans les locaux où les exigences en matière de qualité de l'air intérieur sont strictes (tels que les établissements de santé et les écoles).

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