Définir un besoin du marché et développer une "technologie horizontale"

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À l'occasion du 20e anniversaire de Phoseon Technology, nous avons pensé qu'il serait amusant de raconter l'histoire des débuts de l'entreprise et de la façon dont nous sommes arrivés là où nous sommes aujourd'hui.

COMMENT PHOSEON A-T-IL DÉBUTÉ ?

L'étymologie de "Phoseon" fait référence à la "lumière durable", ce qui traduit la fiabilité, l'endurance et notre engagement à long terme à fournir au monde des sources d'éclairage industriel très efficaces réduisant considérablement la consommation d'énergie et l'impact sur l'environnement.

Phoseon a été fondée en 2002 pour développer des sources lumineuses à base de semi-conducteurs destinées à être utilisées dans le séchage aux ultraviolets et dans d'autres processus de fabrication. L'objectif était de développer "une technologie horizontale" pouvant être utilisée dans de nombreuses applications au sein d'une grande variété d'industries et qui remplacerait les lampes à mercure actuelles.

L'une des premières applications que nous avons poursuivies était l'impression de CD/DVD. En 2006, Werner Kammann Maschinenfabrik GmbH a lancé une imprimante numérique qui assure la finition des disques compacts et des DVD. Kammann a intégré les produits de Phoseon dans le système. Malheureusement, les disques compacts ont été remplacés par une technologie plus récente et ce segment de marché n'a pas connu la croissance escomptée. Nous avons donc décidé de développer des produits de séchage par LED UV pour l'impression à jet d'encre. Il s'agissait d'une étape simple, mais importante, car nous étions déjà en contact avec les acteurs du secteur de l'impression à jet d'encre.

COMMENT AVEZ-VOUS DÉBUTÉ SUR LE MARCHÉ DE L'IMPRESSION À JET D'ENCRE ?

Nous avons découvert que l'impression à jet d'encre avec séchage au mercure présentait un certain nombre d'inconvénients avec les techniques de séchage disponibles en termes de production de chaleur et d'entretien, qui pourraient être résolus efficacement par les LED UV. Nous avons pensé qu'il y avait une opportunité sur ce marché, mais pour tirer pleinement parti de la LED, les matériaux de séchage devaient être optimisés pour la lumière monochromatique de la LED. Nous devions trouver des partenaires suffisamment motivés pour développer les encres, les vernis et les adhésifs à séchage UV appropriés et travailler avec nous. Nous avons trouvé un problème à résoudre, mais nous n'avions pas immédiatement la solution totale. Il nous suffisait de réunir tous ces facteurs avec les bons matériaux durcissables pour que la LED UV devienne la bonne source lumineuse pour la plupart des applications d'impression numérique.

Nous avons appris qu'un système de séchage par LED UV comporte trois éléments clés qui, lorsqu'ils sont optimisés, constituent une solution révolutionnaire pour l'industrie de l'impression :

1) Les matériaux durcissables aux UV (encres) qui absorbent préférentiellement l'énergie dans la région UV-A pour subir un processus de polymérisation.

2) lampe à polymériser à LED UV qui fournit de l'énergie dans la région UV-A du spectre, et

3) une imprimante dans laquelle la lampe LED UV est correctement intégrée pour polymériser le matériau situé en dessous. L'ensemble de ces éléments constitue une méthode d'impression durable à long terme. Nous avons cherché à trouver des partenaires pour formuler des encres qui fonctionnent avec la longueur d'onde étroite des produits LED.

La formulation des encres pour la technologie LED a considérablement évolué au fil du temps, et aujourd'hui, tous les principaux fournisseurs proposent des encres qui fonctionnent avec la technologie LED. Les fournisseurs de matériaux ont répondu à la demande et au défi du monde de l'impression de formuler des matières premières qui absorbent l'énergie correspondant à la longueur d'onde de sortie des unités de séchage LED UV. L'un des ingrédients clés de la formulation chimique est un photo-initiateur qui sert de catalyseur pour initier le processus de polymérisation lorsqu'il est exposé à l'énergie des LED UV à spectre étroit. Avec l'acceptation croissante des systèmes LED UV, la disponibilité des matériaux de base appropriés ne cesse de croître. 

QUELQU'UN D'AUTRE A-T-IL PROPOSÉ LE SÉCHAGE PAR LED UV POUR L'IMPRESSION À JET D'ENCRE ?

Phoseon a été le pionnier de la technologie de séchage par LED UV pour le marché de l'impression à jet d'encre et reste un leader aujourd'hui. Phoseon est basée dans l'Oregon et est très présente dans le monde entier dans les domaines de l'impression à jet d'encre, de l'impression flexographique, de la tampographie et de la sérigraphie. Les revêtements et les adhésifs sont également polymérisés par les lampes Phoseon dans le monde entier. Nous disposons de vendeurs hautement qualifiés, dotés d'une formation technique, qui sont en mesure de répondre aux besoins des OEM et des grands utilisateurs industriels. 

QUELLE A ÉTÉ VOTRE APPROCHE EN MATIÈRE DE DÉVELOPPEMENT DE PRODUITS ?

Depuis le début, nous collaborons étroitement avec les utilisateurs finaux pour nous assurer que nous disposons de la bonne technologie. Nous prenons ce que nous apprenons de l'utilisation réelle sur le marché et l'appliquons au développement de nos produits, de sorte que nos produits sont robustes et industrialisés. Au fil des ans, nous avons repoussé les limites de la technologie LED. Nous avons eu des systèmes de séchage par LED UV fonctionnant pendant plus de 70 000 heures dans notre laboratoire de test de durée de vie et dont le rendement est toujours supérieur à 80% !

Notre portefeuille de produits, vaste et solide, est basé sur les connaissances acquises au fil du temps et ne cesse de s'étoffer. La force du produit réside dans la connaissance accumulée et l'application de cette connaissance au fil du temps. Il s'agit d'un processus laborieux auquel participe toute l'équipe de Phoseon et qui est au cœur de la manière dont Phoseon sert le marché.

COMMENT AVEZ-VOUS ÉVOLUÉ EN TANT QU'ENTREPRISE ?

Nous nous sommes développés au fil des ans en écoutant attentivement nos clients et ce qu'ils nous disent, puis en créant, en fabriquant et en nous adaptant si nécessaire. Nous avons réussi à consacrer nos efforts initiaux au séchage par LED UV pour l'impression numérique et à développer notre activité à partir de là. Comme pour beaucoup de nouvelles technologies, il fallait un "point de départ" où un avantage spécifique de la nouvelle technologie "l'emporte" sur la méthode traditionnelle. Les applications jet d'encre UV (en particulier sur les substrats sensibles à la chaleur) ont été un succès précoce et évident pour les lampes de séchage LED UV. La poursuite du développement a permis à la lampe de séchage à LED UV d'être la meilleure solution globale pour les applications de séchage à jet d'encre UV.

Après avoir rencontré le succès sur le marché de l'impression numérique à jet d'encre, nous avons également développé une importante activité de séchage des LED UV dans les domaines de la sérigraphie, de l'impression flexographique, des revêtements industriels et des applications de collage. Parallèlement à cette activité, Phoseon a mis au point des sources lumineuses pour les applications des sciences de la vie telles que la désinfection, la chromatographie, la microscopie à fluorescence et la photochimie.

Aujourd'hui, plusieurs entreprises proposent des produits LED UV compétitifs, ce qui montre qu'il s'agit d'une véritable industrie et d'un marché sain et solide. Fabriquer une source de lumière LED UV n'est pas extrêmement difficile, mais en fabriquer des milliers de manière fiable et cohérente est un défi que Phoseon a relevé avec succès. L'équipe de Phoseon s'est fixé et a atteint des objectifs ambitieux pour développer les produits de la plus haute valeur sur le marché.

COMMENT LA LED SE COMPARE-T-ELLE AUX TECHNOLOGIES DE SÉCHAGE EXISTANTES ?

Les lampes traditionnelles à arc au mercure et à micro-ondes ont été la technologie UV en vigueur. Les systèmes à base d'eau et de solvants qui utilisent le séchage thermique et par évaporation sont également très utilisés. Les LED UV offrent de nouvelles possibilités aux utilisateurs ainsi qu'une productivité accrue, c'est pourquoi nous constatons une conversion continue aux LED UV. Cela a permis à un grand nombre de nouvelles industries de pouvoir faire des choses avec le séchage UV qui ne pouvaient pas être faites avec des lampes à arc au mercure en raison des températures élevées, des dommages causés par l'ozone et du risque de radiation. En fait, les très grands marchés des procédés à l'eau et aux solvants sont, dans de nombreux cas, en train de passer directement aux LED UV.

Pour qu'une nouvelle technologie soit acceptée sur le marché, ses avantages doivent être nettement plus convaincants que ceux de la technologie en place. Les avantages de la technologie LED UV sont très importants par rapport à l'UV mercure et résolvent la plupart des problèmes liés à l'utilisation des lampes à mercure. Les économies d'énergie typiques dépassent 50% pour les applications qui passent du séchage au mercure au séchage par LED.

La LED est tout simplement plus précise. Il y a beaucoup moins de déchets, et la qualité du durcissement est la même, voire meilleure. Pour garantir aux utilisateurs des produits performants et toujours précis, Phoseon a développé la technologie TargetCure™. La technologie TargetCure utilise les innovations exclusives et brevetées de Phoseon pour fournir aux utilisateurs la sortie UV précise et prévisible qu'ils exigent du leader du marché. TargetCure Technology signifie une sortie UV fiable et moins de surveillance des défauts, améliorant ainsi les rendements et la rentabilité.

En revanche, avec les lampes à arc au mercure ou les systèmes LED mal conçus, vous constaterez une dégradation dès que vous les allumerez, et vous devrez changer de source lumineuse. Cet aspect est de plus en plus important compte tenu de la demande d'encres à faible migration, qui constitue un problème majeur dans les secteurs de l'alimentation, des cosmétiques et des produits pharmaceutiques. Vous avez besoin d'une encre à faible migration, d'un substrat et d'une installation pour la presse, ainsi que d'un système de séchage stable qui puisse vraiment atteindre cet objectif. L'image ci-dessous montre les remplacements d'ampoules nécessaires au fil du temps.

Intensité des UV au fil du temps
UNE MISSION POUR REMPLACER LE MERCURE

Depuis 2002, l'objectif de Phoseon Technology est de remplacer la technologie traditionnelle de séchage UV au mercure par des LED à l'état solide plus efficaces, tout en permettant de nouvelles applications. Aujourd'hui, la technologie de séchage par LED UV n'est plus une technologie émergente, mais une technologie habilitante, qui apporte une foule de capacités avancées à un large éventail d'applications industrielles. Ces avancées et ces nouvelles capacités permettent aux processus industriels d'être plus productifs, plus polyvalents et plus économes en énergie.

Les avantages environnementaux du séchage par LED UV sont nombreux. Les clients de Phoseon ont réalisé des économies d'énergie allant jusqu'à 85 % grâce à la mise en œuvre de systèmes de séchage par LED UV. Avec les procédés de séchage UV traditionnels, l'énorme chaleur associée aux lampes UV au mercure nécessitait une grande quantité d'électricité pour fonctionner. Les lampes au mercure produisent de l'ozone, un gaz à effet de serre, que l'opérateur peut inhaler, en particulier dans un espace restreint comme celui d'une imprimerie. Des systèmes d'extraction d'air sont nécessaires pour extraire les fumées toxiques des presses, ce qui occupe un espace précieux dans l'atelier et nécessite une grande consommation d'énergie. Ces systèmes d'échappement peuvent être éliminés grâce au séchage par LED UV. La LED est le seul choix durable pour le séchage UV.

OÙ EN EST PHOSEON APRÈS 20 ANS D'ACTIVITÉ ?

Depuis l'apparition des lampes de séchage à diodes électroluminescentes ultraviolettes (LED UV) sur le marché il y a environ 20 ans, des progrès technologiques significatifs ont été réalisés en matière d'efficacité des LED et de performances des lampes de séchage. Les défis initiaux ont été relevés et surmontés, ce qui a permis aux LED UV de s'imposer comme une technologie de séchage courante.

En tant que pionnier de l'industrie, Phoseon propose des solutions innovantes de lumière UV pour les sciences de la vie et les applications de séchage par LED UV. En maximisant l'énergie UV à travers les longueurs d'onde pertinentes, Phoseon fournit des solutions pour une large gamme d'applications, y compris le séchage par LED, la chromatographie, la décontamination, la désinfection, l'imagerie par fluorescence et la photochimie. Avec plus de 300 brevets et marques déposées protégeant plus de 150 000 unités expédiées, Phoseon a acquis une réputation mondiale en matière d'innovation, de qualité et de fiabilité.

Ce n'est pas la fin de l'histoire. Phoseon continuera à repousser les limites des LED UV !

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