Le séchage UV traditionnel est utilisé aujourd'hui dans les applications de laize large pour des vernis de protection, des démoulants siliconés et des revêtements fonctionnels, mais de nouvelles avancées dans les encres, les adhésifs et les vernis de surprotection font que la LED UV est prête à se développer dans cette catégorie. En fait, selon Jennifer Heathcote, directrice du développement commercial de Phoseon Technology, certaines entreprises intègrent déjà les LED UV dans leurs opérations, et d'autres devraient suivre.
L'un des principaux facteurs que Mme Heathcote relève en ce qui concerne le potentiel de croissance des LED UV dans les applications à large bande est lié aux réglementations de faible migration auxquelles doivent se conformer les transformateurs d'emballages souples. Selon elle, la dégradation rapide des lampes à arc au mercure rend difficile le contrôle des processus pour les emballages alimentaires - ce qui oblige les entreprises à utiliser la technologie du faisceau d'électrons au lieu de la technologie UV.
"Les dernières améliorations de la technologie [LED UV] la rendent de plus en plus viable - techniquement et économiquement."
Jennifer Heathcote, directrice du développement commercial, Phoseon Technology
"Les LED UV ne présentent pas la même dégradation que les lampes à arc au mercure", précise-t-elle. "Par conséquent, la LED UV offre un contrôle supérieur du processus qui rend son utilisation dans les emballages flexibles pour les aliments plus sûre."
Elle note une foule d'autres avantages qui pourraient faire du séchage par LED UV un produit de base dans les applications pour grandes bandes. Ces avantages sont les suivants
- Des têtes compactes qui s'intègrent facilement à la presse.
- L'absence d'extraction ou d'air d'appoint.
- Moins de transfert de chaleur vers le substrat.
- Des travaux d'impression plus brillants et plus audacieux.
- Des encres blanches plus opaques et des couleurs métallisées et fluorescentes plus vives.
- Capable de travailler en ligne avec les formulations de solvants.
- Plus facile à nettoyer sur la presse.
- Les travaux durcis peuvent être immédiatement découpés, durcis et convertis, tandis que les travaux non UV peuvent nécessiter un temps de post-durcissement pouvant aller de quelques heures à quelques jours.
Heathcote n'hésite pas à reconnaître les coûts initiaux de l'équipement de séchage par LED UV, mais affirme qu'il est courant pour les imprimeurs de récupérer rapidement l'investissement initial en raison des améliorations de processus que cette technologie permet. Par exemple, les lampes à arc classiques ont une durée de vie d'environ 1 000 heures et nécessitent généralement une période de préchauffage avant de pouvoir commencer à fonctionner correctement. Les ampoules LED UV ont une durée de vie beaucoup plus longue et ne nécessitent pratiquement aucune période de préchauffage, dit-elle.
Heathcote ajoute : "Les systèmes de séchage par LED UV ne comportent aucune pièce mobile ou consommable, ce qui élimine pratiquement les temps d'arrêt pour la maintenance et les réparations."
Les LED UV sont déjà utilisées dans les applications d'impression sur bande étroite et de décoration. Mais avec les avantages qu'elle offre par rapport aux systèmes de séchage plus conventionnels, la bande large est le prochain marché qu'elle est sur le point d'infiltrer de manière plus significative, note Heathcote.
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