La tecnologia LED acquista importanza come soluzione di polimerizzazione UV

Tecnologia UV LED

Gli stampatori che lavorano con la polimerizzazione UV hanno una nuova tecnologia da conoscere, se non la conoscono già: LED UV

Polimerizzazione inchiostri e rivestimenti con radiazioni ultraviolette (UV) è stata a lungo una prassi consolidata per molti stampatori, soprattutto per quelli che producono imballaggi ed etichette. Tuttavia, per quanto ben consolidata, la polimerizzazione UV convenzionale ha sempre avuto degli inconvenienti: alte temperature di esercizio e requisiti energetici, emissioni di ozono, problemi di sicurezza per l'esposizione della pelle e degli occhi e problemi normativi derivanti dalla presenza di mercurio nelle lampade UV standard.

Sebbene la polimerizzazione UV convenzionale rimanga la norma per la maggior parte dei tipi di stampa, un'alternativa ad essa sta facendo rapidi progressi tecnici e sta iniziando ad attirare il tipo di attenzione che porta all'adozione mainstream. Si tratta della polimerizzazione con radiazioni UV generate da diodi ad emissione di luce, o LED UV in breve. I suoi sostenitori affermano che questa tecnologia funziona bene con tutti i processi di stampa e potrebbe persino diventare il metodo di polimerizzazione preferito in alcune applicazioni che ora appartengono all'UV convenzionale.

L'attenzione si è concentrata in generale sui LED UV per la stampa e l'imballaggio, ma è stata sottolineata anche la loro crescente importanza in usi diversi dalla stampa, come display per esterni, carte di plastica, interni di automobili, carta da parati, pavimenti, mobili e infissi, impianti idraulici e piastrelle per soffitti. La ricerca di RadTech indica che le vendite di alcune di queste applicazioni UV ed EB stanno crescendo fino a 7% all'anno.

"I sistemi UV LED si distinguono dagli altri metodi per la loro maggiore durata, per la maggiore costanza dell'emissione UV, per la maggiore efficienza energetica, per la maggiore semplicità di utilizzo grazie alla rapidità di accensione e spegnimento, per la maggiore rapidità di polimerizzazione e quindi per la maggiore facilità di utilizzo su substrati sensibili al calore e per l'assenza di ozono e mercurio".

Jennifer Heathcote, Tecnologia Phoseon

La differenza scientifica tra le radiazioni UV dei LED e quelle delle lampade convenzionali a mercurio sta in lunghezza d'onda. L'emissione spettrale del LED UV si colloca in una stretta banda di lunghezze d'onda da circa 355 a 415 nanometri, appena al di sotto e leggermente sovrapposta allo spettro della luce visibile. (Le lunghezze d'onda delle unità UV convenzionali sono distribuite in modo più ampio e producono più tipi di radiazioni UV).

Con le loro matrici di diodi miniaturizzati simili a microchip, le unità LED a emissione UV hanno poca somiglianza con il design delle lampade ad arco e a microonde che utilizzano il mercurio e che sono le lampade UV convenzionali. Come ha affermato Jennifer Heathcote (Phoseon Technology), relatrice della conferenza, "la costruzione e il funzionamento di un sistema di polimerizzazione UV a LED hanno più in comune con uno smartphone e un tablet" che con una delle sorgenti convenzionali.

In termini pratici, secondo Heathcote e altri esperti, i sistemi UV LED si distinguono dagli altri metodi per essere più longevi, più costanti nell'emissione di UV, più efficienti dal punto di vista energetico, più semplici da lavorare grazie alla loro rapida accensione e spegnimento, più freddi nella polimerizzazione e quindi più facili da usare per i substrati sensibili al calore, e privi di ozono e mercurio (quest'ultimo oggetto di crescenti pressioni normative, soprattutto in Europa).

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