Tecnologia Phoseon: Rivoluzione della polimerizzazione UV LED

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Phoseon Technology è cresciuta fino a diventare il principale produttore di UV LED Curing per sistemi di stampa. Legato alla crescita del getto d'inchiostro, questo espositore innovativo ha una visione unica del settore e una storia avvincente di crescita e innovazione. Parliamo con Rob Karsten di Phoseon, che era presente fin dall'inizio e ora guida questa azienda dinamica nel mercato europeo.

"Il LED è semplicemente più preciso. C'è molto meno spreco e la qualità della polimerizzazione non si deteriora".

Rob Karsten, direttore vendite europee, Phoseon Technology

Quando ha iniziato Phoseon e vi siete sempre occupati di getto d'inchiostro?

"Phoseon ha iniziato Lifeback nel 2002 con 3 prodotti principali: MX, FX e RX. Il prodotto MX era per la tecnologia di ispezione MEMS e hanno anche sviluppato sorgenti luminose a LED per questo. Abbiamo sviluppato sistemi di ispezione in linea per i wafer MEMS e abbiamo avuto alcuni clienti molto grandi, tra cui aziende come Bosch, Motorola e ST Micro che hanno utilizzato queste macchine sofisticate per l'ispezione dei wafer. Ha avuto molto successo, ma ha avuto un mercato limitato, come i MEMS critici per la vita dei sensori degli air bag. La maggior parte dei sensori di air bag del mondo sono ispezionati con la tecnologia Phoseon. Alla fine abbiamo capitalizzato quella tecnologia e abbiamo usato il denaro per reinvestire in qualcosa di nuovo".

Entra nel 2004 e Rob Karsten si unisce all'azienda per costruire il business in Europa.

Che tipo di azienda era allora?

"All'epoca si stavano concentrando su MX e RX (Radiation) e noi avevamo inizialmente previsto di entrare nell'industria dei CD. Tuttavia proprio in quel periodo l'industria dei CD è crollata! Anche se naturalmente questo ha rappresentato una sfida, il bello di una piccola azienda è che puoi cambiare direzione molto rapidamente. Abbiamo notato che quasi nello stesso periodo, l'industria del getto d'inchiostro ha iniziato a crescere. Così abbiamo cambiato rapidamente direzione e ci siamo concentrati sullo sviluppo di prodotti per la stampa a getto d'inchiostro, il che è stato abbastanza facile per noi, dato che stavamo già parlando con gli attori del settore.

Abbiamo scoperto che avevano un sacco di svantaggi con alcune delle tecniche di polimerizzazione disponibili in termini di generazione di calore, peso e manutenzione che potrebbero essere efficacemente affrontati con i LED UV. Abbiamo pensato che ci fosse un'opportunità, ma l'industria non aveva i materiali giusti e avevamo bisogno di trovare dei partner sufficientemente motivati in modo da poter sviluppare i materiali corretti per lavorare con noi. Quindi avevamo trovato un problema da risolvere, ma non avevamo immediatamente la soluzione. Tutto quello che dovevamo fare era mettere insieme tutti questi fattori con i materiali giusti e il LED UV è diventato la fonte di luce giusta per la maggior parte delle applicazioni per la stampa digitale".

Quindi nessun altro aveva questo tipo di tecnologia?

"Non per InkJet, Phoseon ha fatto da pioniere in questo campo e oggi rimaniamo i leader in questa tecnologia. Sono passati 14 anni da quel momento e abbiamo una società sostanziale con sede in Oregon e ora abbiamo una presenza importante in Europa. Abbiamo persone di vendita altamente qualificate con un background tecnico e il loro ruolo è molto focalizzato sulle vendite OEM, quindi lavoriamo a stretto contatto con loro e con i materiali per sviluppare i nostri prodotti esistenti mentre introduciamo anche nuovi prodotti".

Qual è il vostro approccio allo sviluppo dei prodotti?

"Dal punto di vista culturale siamo molto collaborativi e con gli utenti finali per assicurarci di avere la giusta tecnologia e quello che impariamo dal mercato in modo che sia robusto e industrializzato. Nel corso degli anni abbiamo spinto i confini della tecnologia. Possiamo ancora avere una tecnologia che funziona per 60.000 ore alla potenza di 80%! Quindi abbiamo un prodotto molto robusto che continua a migliorare e che è costruito dal nostro apprendimento nel tempo.

Come ho detto, la forza del prodotto è nella conoscenza maturata nel tempo. E questa conoscenza non cresce sugli alberi! Non è possibile copiare il prodotto in termini di prestazioni a causa delle regole di progettazione, le selezioni, i materiali, i processi e molte di queste sono informazioni che abbiamo dovuto creare e sviluppare da zero nel tempo".

Come hanno siete cresciuti come azienda?

"Le persone e la cultura sono davvero piacevoli da frequentare. Abbiamo un basso turn-over del personale perché Phoseon è una bella azienda per cui lavorare, senza primadonna e questo rende la vita molto semplice. Ascoltiamo sempre con attenzione i nostri clienti e quello che ci dicono, poi creiamo, produciamo e adattiamo dove necessario.

Quello che abbiamo visto ora è che abbiamo successo con un approccio totalmente dedicato alla polimerizzazione UV LED per la stampa digitale. Possiamo vedere ora che i tradizionali fornitori di lampade ARC stanno offrendo prodotti competitivi, quindi ora vediamo che si tratta di una vera e propria industria e mostra un mercato sano e forte. Ma noi continuiamo a dominare il mercato in termini di numero di unità. Abbiamo la maggior parte delle 60.000 sorgenti luminose in tutto il mondo e una capacità di produzione che ci permette di fornire tutto ciò. Credo che fare una sorgente luminosa UV LED non sia difficile. Tuttavia, si possono fare 10.000 di loro, in modo affidabile, ripetutamente e costantemente? Probabilmente no".

Così UV Il LED è una nuova tecnologia rispetto all'ARC. Wqual è la differenza?

"Gli UV LED sono entrati in competizione con i sistemi a lampada ARC, che erano le tecnologie dominanti. Ci sono anche sistemi a base di solventi che utilizzano l'essiccazione termica. Una delle cose che abbiamo notato è che UV LED è un abilitatore e abbiamo convertito una quantità considerevole dell'industria a UV LED e abbiamo permesso a molte nuove industrie di essere in grado di fare cose con l'indurimento UV che non potevano essere fatte con le lampade ARC a causa delle alte temperature, dei danni dell'ozono e del rischio di radiazioni.

Oltre alla stampa digitale a getto d'inchiostro, abbiamo una quantità sostanziale di affari nella stampa serigrafica, flessografica e offset e stiamo vedendo molta crescita e interesse qui. Ciò che vediamo con la maggior parte di queste tecnologie è il fatto che la tecnologia è ottima per risparmiare energia e migliorare la produttività. I sistemi sono in genere marginalmente più costosi, ma il vero vantaggio è il fatto che i clienti hanno ottenuto una maggiore produttività e questa è la chiave perché il risparmio energetico da solo non è sufficiente. Se si comincia a guardare a tutto il ciclo di produttività di un processo di produzione, se un prodotto può aiutare in questo senso, allora sarà popolare".

Qual è il vantaggio principale del LEDd perché è più efficiente di Lampade ARC?

"Il LED è semplicemente più preciso. C'è molto meno spreco e la qualità della polimerizzazione non si deteriora. Sta diventando ancora più interessante con le costanti evoluzioni della tecnologia e con le nuove tecnologie che stiamo introducendo. Per esempio, abbiamo appena lanciato un nuovo prodotto chiamato 'TargetCure'. Per maggiori informazioni linkate qui http://uvledcommunity.org/articles/targetcure-technology

Questo nuovo prodotto ci permette di prendere una lampada e regolarla a qualsiasi livello particolare richiesto. La lampada si calibra da sola per lavorare in modo ottimale e può rimanere piatta per decine e migliaia di ore senza praticamente nessuna variazione di rendimento. Al contrario, con una lampada ARC o con sistemi a LED mal progettati, si noterà un degrado quasi non appena la si accende e si dovrà cambiare sorgente luminosa. Questo è sempre più importante con la richiesta di inchiostro a bassa migrazione che è un grande problema nel settore alimentare, cosmetico e farmaceutico. È necessario un inchiostro a bassa migrazione, un substrato e un set up per la stampa e un sistema di polimerizzazione stabile che possa davvero raggiungere questo obiettivo".

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