市場ニーズの定義と "水平技術 "の開発

フォセオン・テクノロジーの創立20周年を記念して、会社がどのようにスタートし、どのようにして今日に至ったかをお話するのは楽しいことだと思いました。

フォセオンはどのようにスタートしたのですか？

Phoseon」の語源は「長持ちする光」を意味し、信頼性、耐久性、そしてエネルギー消費を劇的に削減し、環境への影響を低減する高効率の産業用光源を世界に提供するという長期的なコミットメントを伝えている。

Phoseon社は、紫外線硬化やその他の製造工程で使用される半導体ベースの光源を開発するために2002年に設立された。その意図は、現在の水銀ベースのランプに取って代わる、さまざまな産業にわたる多くの用途に使用できる「水平技術」を開発することであった。

初期のアプリケーションのひとつは、CD/DVDの印刷だった。2006年、Werner Kammann Maschinenfabrik GmbH社は、コンパクトディスクとDVDを仕上げるデジタル印刷機を発表した。このシステムの一部として、Kammann社はPhoseon社の製品を組み込んだ。残念ながら、コンパクトディスクはより新しい技術に取って代わられ、その市場分野は期待したほど成長しませんでした。その結果、インクジェット印刷用のUV LED硬化製品を開発することにしました。これは簡単なことでしたが、重要なステップでした。

どのようにしてインクジェット印刷市場に参入したのですか？

私たちは、水銀硬化インクジェット印刷には、熱の発生やメンテナンスの面で、利用可能な硬化技術に多くの欠点があることを発見しました。この市場にはチャンスがあると考えましたが、LED硬化材料を十分に活用するには、LEDの単色光に最適化する必要がありました。私たちは、適切なUV硬化型インク、コーティング剤、接着剤の開発に十分な意欲を持ち、私たちと協力してくれるパートナーを見つける必要がありました。私たちは、解決しなければならない問題を発見しましたが、すぐに全面的な解決策があるわけではありませんでした。私たちに必要なのは、これらすべての要素と適切な硬化性材料を一緒にすることであり、UV LEDはほとんどのデジタル印刷用途に適した光源になるはずでした。

私たちは、最適化されたUV LED硬化システムには、印刷業界に画期的なソリューションを提供する3つの主要コンポーネントがあることを学んだ：

1) UV-A領域のエネルギーを優先的に吸収し、重合プロセスを経るUV硬化性材料（インク）。

2）スペクトルのUV-A領域のエネルギーを供給するUV LED硬化ランプ、および

3) UV LEDランプが、その下の材料を硬化させるために適切に統合されているプリンター。 これらの要素を組み合わせることで、長期的に持続可能な印刷方法が実現する。私たちは、LED製品の狭い波長に対応するインクを調合する材料パートナーを探しました。

LED技術用のインキ調合は時間の経過とともに大きく進化し、今日ではすべての主要サプライヤーがLED技術に対応するインキを用意している。 材料サプライヤーは、UV LED硬化ユニットの出力波長に対応するエネルギーを吸収する原材料を調合するという印刷界の需要と課題に応えてきた。 化学処方の主要成分のひとつは光重合開始剤で、狭いスペクトルのUV LEDエネルギーにさらされたときに重合プロセスを開始する触媒として機能する。 UV LEDシステムの継続的な広範な受け入れに伴い、適切な基材の利用可能性は増加し続けている。 

インクジェット印刷にUV硬化を提供した人はいますか？

Phoseon社は、インクジェット市場におけるUV LED硬化技術のパイオニアであり、現在もリーダー的存在である。Phoseon社はオレゴン州に本社を置き、インクジェット印刷、フレキソ印刷、パッド印刷、スクリーン印刷の分野で世界的に大きな存在感を示している。コーティング剤や接着剤も、世界中のPhoseonランプで硬化されています。弊社には、技術的なバックグラウンドを持つ優秀なセールスマンがおり、OEMと大規模な産業用エンドユーザーの両方に対応しています。 

製品開発へのアプローチについて教えてください。

設立当初から、私たちはエンドユーザーと非常に協力的であり、正しい技術を確保してきました。市場での実際の使用から学んだことを製品開発に生かすことで、当社の製品は堅牢で工業化されています。私たちは長年にわたり、LED技術の限界に挑戦してきました。当社のライフテスト・ラボでは、UV LED硬化システムを70,000時間以上稼動させていますが、その出力はいまだに80%を超えています！

私たちの大規模で堅牢な製品ポートフォリオは、長期にわたる学習に基づいており、それは成長し続けている。製品の強さは、蓄積された知識と、その知識を時間をかけて応用することにあります。これは、Phoseonチーム全体が参加する骨の折れるプロセスであり、Phoseonがどのように市場にサービスを提供するかの核心なのです。

ビジネスとしてどのように成長しましたか？

私たちは、お客様の声に注意深く耳を傾け、必要に応じて創造し、製造し、適応させることで、長年にわたって成長してきました。私たちは、デジタル印刷のためのUV LED硬化に最初の努力を捧げ、そこからビジネスを成長させることに成功しました。多くの新技術の典型として、新技術の特定の利点が従来の方法を「凌駕」する「出発点」が必要でした。UVインクジェット・アプリケーション（特に熱に弱い基材）は、UV LED硬化ランプの初期の明確な成功例でした。継続的な開発により、UV LEDベースの硬化ランプは、UVインクジェット硬化アプリケーションの全体的なソリューションとして最良のものとなりました。

デジタル・インクジェット印刷市場で成功を収めた後、スクリーン印刷、フレキソ印刷、工業用コーティング、接着剤接合などの用途で、UV LEDによる硬化事業も大きく発展させました。硬化事業と並行して、Phoseonは殺菌、クロマトグラフィー、蛍光顕微鏡、光化学などのライフサイエンス用途の光源を開発してきました。

現在では、競争力のあるUV LED製品を提供する企業がいくつもあり、UV LEDは現実の産業であり、健全で強力な市場であることがわかります。紫外線LED光源を作ることは非常に難しいことではありませんが、何千個もの光源を確実かつ安定的に作ることは、Phoseonが成功した課題です。Phoseonチームは、市場で最も価値の高い製品を開発するという野心的な目標を設定し、それを達成してきました。

既存の乾燥技術と比べて、LEDはどうなのか？

従来の水銀アークランプやマイクロ波ランプは、現在のUV技術である。また、熱や蒸発乾燥を利用した水や溶剤ベースのシステムも多用されている。UV LEDは生産性の向上とともにユーザーに新たな機能をもたらすため、UV LEDへの転換が進んでいる。これにより、高温、オゾン層破壊、放射線リスクのために水銀アークランプではできなかったことが、多くの新しい産業でUV硬化で可能になりました。実際、非常に大きな市場である水溶性プロセスは、多くの場合、UV LEDに直接移行している。

新技術が市場で受け入れられるためには、その利点が既存技術よりも大幅に説得力を持つ必要がある。 UV LED技術の利点は、水銀UVに比べて非常に大きく、水銀ランプの使用から生じる問題のほとんどを解決する。 水銀ベースの硬化からLEDに転換されたアプリケーションでは、典型的な省エネ効果は50%を超える。

LEDの方が単純に精度が高い。無駄がはるかに少なく、硬化の質は販売と同等かそれ以上です。Phoseonは、高性能で一貫して正確な製品をユーザーに提供するために、TargetCure™テクノロジーを開発しました。TargetCureテクノロジーは、Phoseonが独自に開発し特許を取得した技術により、ユーザーが求める正確で予測可能なUV出力を提供します。TargetCureテクノロジーは、信頼性の高いUV出力と欠陥のモニタリングの低減を意味し、これにより歩留まりと収益性を向上させます。

これとは対照的に、水銀アークランプや設計の不十分なLEDシステムでは、電源を入れるとほとんどすぐに劣化が見られ、光源を変更する必要がある。これは、食品、化粧品、医薬品において重要な問題である低移行性インキへの要求により、ますます重要になっている。低移行性インキ、基材、印刷のセットアップ、そしてこれを本当に実現できる安定した硬化システムが必要です。下の画像は、経時的に必要な電球の交換を示しています。

水銀を置き換える使命

2002年以来、Phoseon Technologyの目標は、従来の水銀UV硬化技術をより効率的な固体LEDに置き換え、新しいアプリケーションを可能にすることです。 今日、UV LED硬化技術は、もはや新興技術ではなく、幅広い産業用途に多くの高度な機能をもたらす実現技術となっています。これらの進歩や新機能は、工業プロセスの生産性、汎用性、エネルギー効率の向上に役立っている。

UV LED硬化の環境面での利点は数多くあります。Phoseonの顧客は、UV LED硬化システムの導入により、最大85％のエネルギー節約を経験している。従来のUV硬化プロセスでは、水銀UVランプに伴う膨大な熱により、稼働に多くの電力を必要としていました。水銀ランプは温室効果ガスであるオゾンを発生させ、特に印刷工場のような限られたスペースでは、作業者が吸い込む可能性がある。印刷機から有毒ガスを排出するためには排気システムが必要で、貴重な店舗スペースを占め、大きなエネルギー消費を必要とします。このような排気システムは、UV LED硬化を使えば不要になります。 LEDは、UV硬化のための唯一の持続可能な選択肢です。

創業20年のフォセオンは？

紫外線発光ダイオード（UV LED）硬化ランプが市場に登場してから約20年、LEDの効率と硬化ランプの性能において著しい技術進歩があった。当初の課題は克服され、UV LEDは主流の硬化技術としての地位を獲得している。

業界のパイオニアとして、PhoseonはライフサイエンスとUV LED硬化アプリケーションの両方に革新的なUV光ソリューションを提供しています。関連する波長のUVエネルギーを最大限に活用することで、PhoseonはLED硬化、クロマトグラフィー、除染、殺菌、蛍光イメージング、光化学など幅広い用途にソリューションを提供しています。300を超える特許と商標で15万台以上の出荷実績を誇るPhoseonは、革新性、品質、信頼性において世界的な評価を得ています。

これで終わりではありません。PhoseonはこれからもUV LEDの限界に挑み続けます！

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