A cura UV tradicional é usada hoje em dia em aplicações de banda larga para vernizes de proteção, liberação de silicone e revestimentos funcionais, mas os novos avanços em tintas, adesivos e vernizes superprotetores têm o LED UV posicionado para o crescimento nesta categoria. De fato, de acordo com Jennifer Heathcote, diretora de desenvolvimento comercial da Phoseon Technology, algumas empresas já estão incorporando o LED UV em suas operações - esperando-se que mais se sigam.
Um dos maiores fatores que a Heathcote observa quando se trata do potencial de aumento do LED UV em aplicações de banda larga tem a ver com os regulamentos de baixa migração que os conversores de embalagens flexíveis devem cumprir. Ela diz que a rápida degradação das lâmpadas de arco de mercúrio torna difícil o controle do processo para embalagens de alimentos - forçando assim as empresas a usar a tecnologia de feixe de elétrons em vez da tecnologia UV.
"O LED UV não tem a mesma degradação que as lâmpadas de arco de mercúrio", diz ela. "Como resultado, o LED UV oferece um controle de processo superior que torna seu uso em embalagens flexíveis para alimentos mais seguros".
Ela observa um conjunto de outros benefícios que têm o potencial de tornar a cura UV LED um grampo básico em aplicações de banda larga. Estes incluem:
- Cabeçotes compactos que se integram facilmente na prensa.
- A falta de ar de extração ou de maquiagem.
- Menos transferência de calor para o substrato.
- Trabalhos de impressão mais brilhantes e ousados.
- Tintas brancas mais opacas, e metálicas mais brilhantes e fluorescentes.
- Capaz de trabalhar em linha com formulações de solventes.
- Mais fácil de limpar na prensa.
- Os trabalhos curados podem ser imediatamente cortados, curados e convertidos, enquanto os trabalhos que não sejam de UV podem exigir um tempo de pós-curatrização que pode variar de horas a dias.
A Heathcote é rápida em reconhecer os custos iniciais do equipamento de cura UV LED, mas diz que é comum que os impressores recuperem rapidamente o investimento inicial devido às melhorias de processo que a tecnologia permite. Por exemplo, as lâmpadas convencionais de arco têm uma vida útil de cerca de 1.000 horas e normalmente requerem um período de aquecimento antes que possam começar a funcionar corretamente. As lâmpadas UV LED têm uma vida útil muito mais longa e praticamente nenhum período de aquecimento, diz ela.
Heathcote acrescenta: "Os sistemas de cura UV LED não possuem peças móveis ou consumíveis, praticamente eliminando o tempo de parada para manutenção e reparos".
O LED UV já é usado em aplicações de impressão em banda estreita e decorativa. Mas com as vantagens que oferece sobre os sistemas de cura mais convencionais, a banda larga é o próximo mercado em que está posicionada para se infiltrar de forma mais significativa, observa a Heathcote.
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