Adhesivos de laminación de baja migración con LED UV para envases flexibles

El mercado mundial de los envases flexibles sigue evolucionando a medida que los cambios en las preferencias de los consumidores se inclinan más hacia la comodidad en las opciones de una sola porción o para llevar, la prolongación de la vida útil y la sostenibilidad. Además de los consumidores que impulsan la innovación en los envases flexibles, los convertidores de banda ancha y de banda estrecha están empezando a converger en el espacio de los envases, ya que ven una mayor oportunidad en las tecnologías de equipos y recubrimientos, reduciendo así la barrera de entrada. Con los avances en los diodos emisores de luz ultravioleta (LED UV) de curadoLas oportunidades en el espacio de los envases flexibles están más al alcance de la convertidor base.

Tendencias del mercado de los envases flexográficos

Según una previsión de Smithers Pira, la industria mundial de la impresión flexográfica alcanzó el año pasado los $980 mil millones, impulsada principalmente por el crecimiento de los envases y las etiquetas. Con más de 15.000 convertidores de etiquetas y casi 500 convertidores de envases flexibles en todo el mundo -que operan con múltiples tecnologías de impresión en múltiples plantas- hay una creciente actividad de fusiones y adquisiciones que está haciendo converger los dos segmentos del mercado, convulsionando el espacio de los envases a la vez que reforzando la posición de los convertidores. Dado que se prevé que el mercado de las etiquetas crezca sólo 2% al año y el de los envases flexibles, 5%, hay aún más razones para que una empresa adquiera tecnologías adyacentes o competidores para complementar su estrategia empresarial.

Son muchos los factores que se atribuyen al crecimiento del mercado de los envases flexográficos, como las preferencias de los consumidores (en particular de los millennials, que desean comodidad y envases de una sola porción), la necesidad de aumentar la vida útil, el hecho de que los fabricantes de alimentos para mascotas abandonen las bolsas de varias paredes y se pasen a los envases flexibles, y el creciente interés por pasar de las estructuras rígidas a las flexibles.

Segmentos del mercado de la flexografía

El mercado flexográfico Los segmentos de mercado pueden dividirse en tres categorías principales: banda estrecha, banda media y banda ancha, cada una de ellas definida en la Tabla 1. Nota: las anchuras que definen cada segmento de mercado son una especificación general y no una norma industrial establecida.

Debido al importante crecimiento de los envases flexibles flexográficos, han quedado al descubierto las limitaciones de las tecnologías tradicionales de curado UV que actualmente impiden a los convertidores de etiquetas y envases flexibles participar en este segmento. Esto es especialmente cierto en el segmento de alimentos y bebidas, que representa más del 50% del mercado global de envases flexibles. Una forma de eliminar la barrera es comprender plenamente las ventajas de la tecnología LED UV y el valor que aporta al mercado de los envases flexibles.

Tipos de formulaciones y tecnologías de flexografía LED UV

Las tintas, los revestimientos y los adhesivos formulados para el curado con LED UV están ganando cada vez más terreno en los mercados de banda estrecha, media y ancha. Mientras que algunas formulaciones -como las de liberación de silicona y los recubrimientos altamente funcionales- con una menor demanda global del mercado han visto un desarrollo limitado de los LED UV, la cartera más amplia de tintas, recubrimientos y adhesivos formulados con LED UV ya existe comercialmente para una amplia gama de requisitos de los convertidores. En los casos en que las fórmulas disponibles no son las más adecuadas para una aplicación concreta, la formulación existente suele poder modificarse para adaptarse a las necesidades específicas de procesamiento, construcción o aplicación del convertidor.

El mayor uso comercial actual a velocidades de prensa de hasta 1.000 fpm son las tintas de línea, de proceso y de alta densidad formuladas con LED UV, tanto en formulaciones de uso general como de baja migración. Los convertidores también están adoptando variaciones de LEDs UV metálicos y fluorescentes, ya que el uso de fuentes de curado de LEDs UV da como resultado un aspecto metálico y fluorescente curado más real y brillante. Además, se ha demostrado que los fluorescentes se desvanecen menos cuando se pasan bajo múltiples lámparas LED UV en una prensa que con un número similar de pasadas bajo lámparas de mercurio convencionales. Las recientes mejoras en la formulación de las imprimaciones transparentes con LED UV, los adhesivos de laminación y los sobrebarnices protectores permiten ahora que no se produzca amarilleamiento en el curado final a velocidades de impresión cada vez mayores que se aproximan a las de las tintas curadas con LED UV.

Ventajas del curado por LEDs UV

Aunque las nuevas rotativas de banda estrecha se venden a veces con secadores de aire caliente para formulaciones a base de agua y de disolvente, la mayoría están equipadas con secadores UV. Esto se debe a las numerosas ventajas operativas y de producto final que el curado UV ofrece a los convertidores y propietarios de marcas.

En los segmentos de mercado de flexografía, huecograbado y estucado de banda media y ancha, las máquinas se construyen generalmente para utilizar tintas, lacas y adhesivos con base de agua, con base de disolvente o sin disolvente. Los convertidores suelen utilizar una laca antiadherente de silicona de curado UV en nitrógeno, un sobrebarniz de protección de curado UV o un adhesivo de laminación en combinación con estas fórmulas. Esto se suele hacer fuera de línea o a una distancia determinada de las formulaciones con disolventes para cumplir con los requisitos adecuados de protección contra explosiones. Es importante señalar que, debido al diseño eléctrico de las fuentes LED UV y a su compacidad, el curado LED UV ofrece la posibilidad de convertir muchas de estas aplicaciones de banda media y ancha a UV e incluso de utilizar la tecnología LED UV en línea con las formulaciones con disolventes.

Independientemente de la anchura de la banda o de la configuración de la prensa, el curado por LEDs UV ofrece todas las ventajas asociadas a las lámparas de mercurio convencionales, así como beneficios adicionales de tipo medioambiental, operativo y de rendimiento.

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