Crear una tecnología de impresión sostenible

La sostenibilidad siempre ha sido un imperativo ético, pero ahora se ha convertido en una necesidad económica. Stacy Hoge, de Phoseon Technology, analiza la tecnología de impresión sostenible y algunos de los procesos necesarios para conseguirla..

Como cualquier industria, el sector de la impresión tiene un impacto medioambiental en el mundo. Dado que la sostenibilidad se está convirtiendo en un objetivo cada vez más importante frente al cambio climático, los principales actores del sector de la impresión deben tener una visión global. Dar un paso atrás para reducir la huella ecológica hoy, sólo beneficiará a las empresas de impresión y a la ecología mundial. Las empresas pueden reducir su huella de carbono mediante la reducción del consumo de energía, la prevención de la contaminación y la reducción de residuos. Hay varios factores en el proceso de impresión que contribuyen a estos factores. La tecnología de curado, las prensas, los sustratos, las tintas y los procesos de fábrica desempeñan un papel importante en la sostenibilidad. Mediante la colaboración, la cooperación y el compromiso, las empresas pueden crear una tecnología de impresión sostenible y, en muchos casos, reducir los costes operativos.

Phoseon trabaja con clientes que utilizan procesos de impresión serigráfica, digital inkjet, flexográfica y offset. En todos ellos, la empresa ha seguido observando la presión sobre la sostenibilidad. Hoy en día, todas las grandes marcas exigen a sus proveedores prácticas de impresión más sostenibles. En algunos casos, estas grandes empresas piden a todos sus impresores y convertidores que eliminen la tecnología de curado a base de mercurio y la actualicen a LED UV. Esto puede suponer una inversión multimillonaria a lo largo de varios años. A medida que aumenta la presión en favor de procesos sostenibles, más empresas cuentan con directores de sostenibilidad que quieren ver avances reales en los costes y auditorías de estas iniciativas.

EL MAYOR IMPULSOR

La sostenibilidad ha subido en la agenda, pero el consumo de energía pone sobre la mesa el aspecto económico. La economía impulsa este cambio y, a fin de cuentas, es el principal motor. En el pasado, hacer cambios sostenibles solía ser más caro. Pero hoy es posible cumplir los objetivos económicos y aumentar las iniciativas de sostenibilidad simultáneamente.

La crisis energética en Europa, provocada por la invasión rusa de Ucrania, ha cambiado el comportamiento de la gente. Phoseon visitó recientemente un convertidor de etiquetas en Europa con ocho prensas de impresión y se enteró de que un tercio de todo el consumo de energía de la fábrica se atribuye a las lámparas de mercurio de las prensas. Si Phoseon se hubiera dirigido a ese cliente hace un año, con cifras de ahorro energético, no habría sido tan convincente. Sin embargo, en la actualidad, los precios de la energía se han triplicado y, debido a ello, los impresores se han mostrado muy deseosos de instalar LED en la prensa para sustituir el mercurio. La actualización al curado UV-LED puede reducir las facturas de energía en un 50-80% de la noche a la mañana, con un retorno de la inversión en mucho menos de un año.

UN BUEN EJEMPLO

Eticod, en Polonia, es un gran ejemplo de empresa que ha adoptado la sostenibilidad no sólo en la impresión, sino también en el diseño de su fábrica. En su segunda generación, Eticod está transformando el sector de las etiquetas autoadhesivas con etiquetas de última generación impresas en papel, película, papel de aluminio y madera. Según Eticod, la sostenibilidad empieza con pequeños pasos y se necesitan muchos para llegar a ser plenamente sostenibles.

La imprenta de Eticod se diseñó como una instalación pasiva. La principal fuente de energía es el calor almacenado en el suelo. Las perforaciones verticales, situadas en la parcela de la empresa, tienen una longitud total de más de tres kilómetros. Para garantizar el clima y la temperatura adecuados en la empresa, ésta utiliza actualmente siete bombas de calor geotérmico. Para obtener la máxima eficiencia del sistema, Eticod utiliza agua capilar a baja temperatura y esteras de cambio de fase. Éstas se ocultan en paredes, techos y suelos.

Otros sistemas de apoyo son los intercambiadores de calor aire-tierra situados bajo la nave de producción y en las zonas verdes, con una capacidad de más de 7.000 m³/hora. Toda la ventilación utiliza recuperadores y, en invierno, el calor sobrante se aprovecha para calentar los aparcamientos.

En la nave de producción, la empresa utiliza radiadores de superficie para minimizar el movimiento de aire y polvo.

"Pero hoy es posible cumplir los objetivos económicos y aumentar las iniciativas de sostenibilidad simultáneamente".

Como una de las pocas empresas, Eticod no utiliza refrigeradores para enfriar las máquinas de impresión. Su propia central fotovoltaica de 50.000 W permite a la empresa ser aún más respetuosa con el medio ambiente.

Eticod no tiene aire acondicionado, calefactores ni fuentes de luz tradicionales, ya que utiliza lámparas LED 100%. Las persianas enrollables y exteriores crean una barrera excepcionalmente buena contra el exceso de sol y están conectadas a la estación meteorológica. Éstas reaccionan al tiempo actual de forma permanente. Gracias al gran número de sensores, válvulas y bypass, Eticod puede mantener una temperatura y humedad constantes independientemente de la hora del día o del año. Todo el funcionamiento está supervisado por un sistema de control propio muy inteligente en la versión móvil y para PC.

UN CAMBIO A UV LED

Eticod dispone de cinco prensas flexográficas que reducen el consumo de energía utilizando Phoseon, curado UV-LED en dos de sus prensas en lugar de las tradicionales lámparas de mercurio. La empresa también tiene dos prensas índigo HP en la fábrica y varias máquinas de conversión. En lugar de refrigeradores, la empresa utiliza energía geotérmica para enfriar el agua de sus prensas. Eticod es la única empresa del mundo que utiliza prensas índigo HP sin refrigeradores. "Cuando tomamos la decisión de invertir en una nueva máquina, sabíamos que sólo podríamos seguir siendo competitivos si invertíamos en la última tecnología y en nuestro futuro. Al optar por Bobst y Phoseon, nos gustó la combinación perfecta de dos proveedores que han dado forma al pasado y darán forma al futuro de la flexografía", afirma Aron Hue, Director General y copropietario de Eticod.

SOSTENIBLE Y RENTABLE

Cuando Eticod comparó sus dos nuevas rotativas Bobst M5 de 10 colores -con curado UV-LED de Phoseon y tintas suministradas por Flint- con las rotativas más antiguas (con lámparas de mercurio tradicionales), las nuevas rotativas redujeron los costes energéticos en 70%. Además de este ahorro, las prensas más nuevas con LED tienen un mejor tiempo de puesta en marcha de la máquina, no requieren cambios de bombillas, no necesitan refrigeradores y no generan ozono. Las tintas ecológicas de Flint tienen mucha mejor adherencia y rendimiento actual a velocidades más altas que las tintas tradicionales. Eticod está muy satisfecho con esta combinación.

En resumen:

• 70% menor consumo de energía que las prensas tradicionales
• No hay piezas de recambio
• Sin ozono = sin subpresión mejor dinámica térmica en la planta
• Mejor tiempo de puesta en marcha de la máquina (sin calentamiento ni enfriamiento de las lámparas)
• Sin mercurio (sin residuos peligrosos)
• Menor huella de carbono
• Tintas ecopolimerizables de Flint (mejor adherencia y rendimiento de curado)

Los sistemas de mercurio tienen que estar funcionando todo el tiempo, mientras que los LED se encienden y apagan al instante y pueden utilizarse según sea necesario. Con el mercurio, hay mucho calor que controlar, luz parásita, componentes que se deterioran con el tiempo y una vida útil muy corta. En cambio, el LED aporta estabilidad y dura mucho más.

EL FUTURO DE LA TECNOLOGÍA LED

Es evidente que el factor económico está impulsando aún más el cambio hacia la sostenibilidad, que ya se ve favorecido por la demanda de los clientes y la legislación.

Phoseon sigue centrándose en la investigación y el desarrollo. El año pasado, la empresa presentó el primer sistema del sector totalmente refrigerado por aire para sistemas de impresión flexográfica UV y sigue colaborando con los clientes para ampliar su gama de productos. Con la amplia cartera de Phoseon y su continuo desarrollo, la empresa está preparada para satisfacer la creciente demanda de tecnología LED sostenible en la industria de la impresión.

Stacy Hoge es Directora de Marketing y Comunicación de Phoseon Technology

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