Definir una necesidad de mercado y desarrollar una "tecnología horizontal"

Con motivo del 20 aniversario de Phoseon Technology, hemos pensado que sería divertido contar la historia de cómo empezó la empresa y cómo hemos llegado hasta donde estamos hoy.

¿CÓMO EMPEZÓ PHOSEON?

La etimología de "Phoseon" hace referencia a "luz duradera", lo que transmite fiabilidad, resistencia y nuestro compromiso a largo plazo de suministrar al mundo fuentes de luz industriales de alta eficiencia que reduzcan drásticamente el consumo de energía y el impacto medioambiental.

Phoseon se fundó en 2002 para desarrollar fuentes de luz basadas en semiconductores para su uso en el curado ultravioleta y otros procesos de fabricación. La intención era desarrollar "una tecnología horizontal" que pudiera utilizarse en numerosas aplicaciones de una gran variedad de industrias y que sustituyera a las actuales lámparas de mercurio.

Una de las primeras aplicaciones que perseguimos fue la impresión de CD/DVD. En 2006, Werner Kammann Maschinenfabrik GmbH presentó una impresora digital para el acabado de discos compactos y DVD. Como parte del sistema, Kammann incorporó los productos de Phoseon. Lamentablemente, los discos compactos fueron sustituidos por una tecnología más moderna y ese segmento del mercado no creció como se esperaba. En consecuencia, decidimos desarrollar productos de curado LED UV para la impresión por chorro de tinta. Fue un paso sencillo, pero importante, puesto que ya hablábamos con los fabricantes de impresoras de chorro de tinta.

¿CÓMO SE INICIÓ EN EL MERCADO DE LA IMPRESIÓN DE INYECCIÓN DE TINTA?

Descubrimos que la impresión por inyección de tinta curada con mercurio presentaba una serie de inconvenientes con las técnicas de curado disponibles en cuanto a generación de calor y mantenimiento que podían solucionarse eficazmente con LED UV. Pensamos que había una oportunidad en este mercado, pero para aprovechar plenamente las ventajas de los LED era necesario optimizar los materiales de curado para la luz monocromática de los LED. Necesitábamos encontrar socios que estuvieran lo suficientemente motivados para desarrollar las tintas, revestimientos y adhesivos curables por UV adecuados para trabajar con nosotros. Encontramos un problema que había que resolver, pero no teníamos inmediatamente la solución total. Todo lo que necesitábamos era reunir todos estos factores con los materiales curables adecuados y el LED UV se convertiría en la fuente de luz adecuada para la mayoría de las aplicaciones de impresión digital.

Hemos aprendido que hay tres componentes clave de un sistema de curado LED UV que, una vez optimizados, proporcionan una solución revolucionaria a la industria de la impresión:

1) Materiales curables por UV (tintas) que absorben preferentemente energía en la región UV-A para someterse al proceso de polimerización.

2) lámpara de curado LED UV que proporciona energía en la región UV-A del espectro, y

3) una impresora en la que la lámpara LED UV está debidamente integrada para curar el material que se encuentra debajo de ella. Estos elementos juntos proporcionan un método de impresión sostenible a largo plazo. Buscamos socios materiales para formular tintas que funcionaran con la estrecha longitud de onda de los productos LED.

La formulación de tintas para la tecnología LED ha evolucionado notablemente con el tiempo y, en la actualidad, todos los principales proveedores disponen de tintas que funcionan con la tecnología LED. Los proveedores de materiales han respondido a la demanda y al reto del mundo de la impresión de formular materias primas que absorban la energía correspondiente a la longitud de onda de salida de las unidades de curado LED UV. Uno de los ingredientes clave de la formulación química es un fotoiniciador que sirve de catalizador para iniciar el proceso de polimerización cuando se expone a la energía LED UV de espectro estrecho. Con la aceptación generalizada de los sistemas LED UV, la disponibilidad de materiales de base adecuados sigue creciendo. 

¿ALGUIEN MÁS OFRECE CURADO UV LED PARA IMPRESIÓN INKJET?

Phoseon fue pionera en la tecnología de curado LED UV para el mercado de la inyección de tinta y sigue siendo líder en la actualidad. Phoseon tiene su sede en Oregón y cuenta con una importante presencia en todo el mundo en impresión por inyección de tinta, flexografía, tampografía y serigrafía. Las lámparas Phoseon también curan revestimientos y adhesivos en todo el mundo. Contamos con vendedores altamente cualificados con formación técnica y capaces de atender tanto a OEM como a grandes ventas a usuarios finales industriales. 

¿CUÁL HA SIDO SU ENFOQUE DEL DESARROLLO DE PRODUCTOS?

Desde el principio, hemos colaborado mucho con los usuarios finales para asegurarnos de contar con la tecnología adecuada. Tomamos lo que aprendemos del uso real en el mercado y lo aplicamos al desarrollo de nuestros productos, por lo que nuestros productos son robustos e industrializados. A lo largo de los años hemos ido ampliando los límites de la tecnología LED. Hemos tenido sistemas de curado LED UV funcionando durante más de 70.000 horas en nuestro laboratorio de pruebas de vida útil que siguen superando los 80% de salida.

Nuestra amplia y sólida cartera de productos se basa en lo aprendido a lo largo del tiempo, que sigue creciendo. La fuerza del producto reside en el conocimiento acumulado y en la aplicación de ese conocimiento a lo largo del tiempo. Se trata de un laborioso proceso en el que participa todo el equipo de Phoseon y que constituye el núcleo de la forma en que Phoseon sirve al mercado.

¿CÓMO HA CRECIDO SU EMPRESA?

Hemos crecido a lo largo de los años gracias a que escuchamos atentamente a nuestros clientes y lo que nos dicen; y luego creamos, fabricamos y adaptamos donde es necesario. Hemos tenido éxito al dedicar nuestros esfuerzos iniciales al curado LED UV para impresión digital y hacer crecer nuestro negocio a partir de ahí. Como ocurre con muchas tecnologías nuevas, tenía que haber un "punto de partida" en el que una ventaja específica de la nueva tecnología "superara" al método tradicional. Las aplicaciones de inyección de tinta UV (sobre todo en sustratos sensibles al calor) fueron un éxito claro y temprano para las lámparas de curado LED UV. El desarrollo continuo ha permitido que la lámpara de curado basada en LED UV sea la mejor solución global para las aplicaciones de curado por inyección de tinta UV.

Tras triunfar en el mercado de la impresión digital por chorro de tinta, también hemos desarrollado un importante negocio de curado LED UV en serigrafía, impresión flexográfica, revestimientos industriales y aplicaciones de unión adhesiva. Paralelamente, Phoseon ha desarrollado fuentes de luz para aplicaciones de ciencias de la vida como desinfección, cromatografía, microscopía de fluorescencia y fotoquímica.

Hoy en día, hay varias empresas que ofrecen productos LED UV competitivos, por lo que ahora vemos que es una industria real y muestra un mercado sano y fuerte. Fabricar una fuente de luz LED UV no es excesivamente difícil, pero fabricar miles de ellas de forma fiable y constante es un reto en el que Phoseon ha tenido éxito. El equipo de Phoseon ha establecido y alcanzado objetivos ambiciosos para desarrollar los productos de mayor valor del mercado.

¿CÓMO SE COMPARA EL LED CON LAS TECNOLOGÍAS DE SECADO ACTUALES?

Las lámparas tradicionales de arco de mercurio y microondas han sido la tecnología UV dominante. También se utilizan mucho los sistemas basados en agua y disolventes que emplean secado térmico y evaporativo. La tecnología UV LED ofrece nuevas posibilidades a los usuarios, además de una mayor productividad, por lo que estamos asistiendo a una conversión continua a la tecnología UV LED. Esto ha permitido que muchas industrias nuevas puedan hacer cosas con el curado UV que no podían hacerse con las lámparas de arco de mercurio debido a las altas temperaturas, los daños por ozono y el riesgo de radiación. De hecho, los grandes mercados de procesos con agua y disolventes se están pasando, en muchos casos, directamente al LED UV.

Para que una nueva tecnología gane aceptación en el mercado, sus ventajas deben ser sustancialmente más convincentes que las de la tecnología actual. Las ventajas de la tecnología LED UV son bastante significativas en comparación con la UV de mercurio y resuelven la mayoría de los problemas derivados del uso de lámparas de mercurio. El ahorro energético típico supera los 50% en las aplicaciones convertidas de curado con mercurio a LED.

El LED es simplemente más preciso. Hay mucho menos desperdicio, y la calidad de curado hace es la venta o mejor. Para garantizar a los usuarios productos de alto rendimiento y precisión constante, Phoseon ha desarrollado la tecnología TargetCure™. La Tecnología TargetCure utiliza innovaciones propias y patentadas de Phoseon para proporcionar a los usuarios la salida UV precisa y predecible que exigen del líder del mercado. La tecnología TargetCure se traduce en una producción UV fiable y un menor control de los defectos, lo que mejora el rendimiento y la rentabilidad.

Por el contrario, con las lámparas de arco de mercurio o los sistemas LED mal diseñados se observará una degradación casi tan pronto como se enciendan, y será necesario cambiar de fuente de luz. Esto es cada vez más importante con la demanda de tintas de baja migración, que es un problema importante en los sectores alimentario, cosmético y farmacéutico. Se necesita tinta de baja migración, sustrato y configuración para la prensa y un sistema de curado estable que realmente pueda conseguirlo. La imagen siguiente muestra las sustituciones de bombillas necesarias a lo largo del tiempo.

UNA MISIÓN PARA DESPLAZAR EL MERCURIO

Desde 2002, el objetivo de Phoseon Technology ha sido sustituir la tecnología tradicional de curado UV con mercurio por LED de estado sólido más eficientes y, al mismo tiempo, permitir nuevas aplicaciones. Hoy en día, la tecnología de curado UV LED ya no es una tecnología emergente, sino una tecnología facilitadora que está aportando una serie de capacidades avanzadas a una amplia gama de aplicaciones industriales. Estos avances y nuevas capacidades están ayudando a que los procesos industriales sean más productivos, versátiles y eficientes desde el punto de vista energético.

Las ventajas medioambientales del curado LED UV son numerosas. Los clientes de Phoseon han experimentado un ahorro energético de hasta el 85% con la implantación de sistemas de curado LED UV. Con los procesos de curado UV tradicionales, el tremendo calor asociado a las lámparas UV de mercurio requería mucha electricidad para funcionar. Las lámparas de mercurio producen ozono, que es un gas de efecto invernadero, que el operario podría inhalar, especialmente en un espacio reducido como una imprenta. Para extraer los humos tóxicos de las prensas se necesitan sistemas de extracción de aire, que ocupan un valioso espacio en el taller y requieren un gran consumo de energía. Estos sistemas de extracción pueden eliminarse con el curado UV LED. El LED es la única opción sostenible para el curado UV.

¿DÓNDE ESTÁ PHOSEON DESPUÉS DE 20 AÑOS DE ACTIVIDAD?

En los aproximadamente 20 años transcurridos desde la aparición en el mercado de las lámparas de polimerización por diodos emisores de luz ultravioleta (LED UV), se han producido importantes avances tecnológicos en la eficiencia de los LED y el rendimiento de las lámparas de polimerización. Se han superado los retos iniciales, lo que ha permitido que los LED UV se conviertan en una tecnología de curado de uso generalizado.

Como pionero del sector, Phoseon ofrece soluciones innovadoras de luz UV tanto para las ciencias de la vida como para aplicaciones de curado LED UV. Al maximizar la energía UV en todas las longitudes de onda relevantes, Phoseon ofrece soluciones para una amplia gama de aplicaciones, como el curado LED, la cromatografía, la descontaminación, la desinfección, la obtención de imágenes por fluorescencia y la fotoquímica. Con más de 300 patentes y marcas registradas que protegen más de 150.000 unidades enviadas, Phoseon se ha ganado una reputación mundial por su innovación, calidad y fiabilidad.

Este no es el final de la historia. Phoseon seguirá ampliando los límites de los LED UV.

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